„Materiały płuczkowe”-powszechne potoczne określenie płynów wiertniczych-odgrywają kluczową rolę w operacjach wiertniczych podziemnych zasobów mineralnych, takich jak ropa naftowa, gaz ziemny i metan z pokładów węgla. Zasadniczo jest to płyn obiegowy zaprojektowany tak, aby spełniać specyficzne wymagania operacji wiertniczych; wciągany i odprowadzany przez pompy płuczkowe, przechodzi przez złożoną sieć rurociągów i sprzętu, zanim ostatecznie wypłynie przez dysze wiertła. Stamtąd wznosi się przez pierścieniową przestrzeń pomiędzy przewodem wiertniczym a ścianą odwiertu, aż do powrotu na powierzchnię w głowicy odwiertu.
Po powrocie szlam przechodzi rygorystyczny proces oczyszczania przy użyciu sprzętu do kontroli zawartości substancji stałych,-w tym wytrząsarek do łupków, odpiaszczaczy i wirówek,-zanim zostanie ponownie wprowadzony do zbiorników na szlam. ten ciągły, cykliczny przepływ stanowi pełny cykl płuczki wiertniczej. Funkcje płuczki wiertniczej są zarówno rozległe, jak i krytyczne; ogólnie rzecz biorąc, poprzez swoją ciągłą cyrkulację płuczka skutecznie wspomaga proces wiercenia, spełniając szereg istotnych ról, takich jak chłodzenie, czyszczenie i usuwanie zwiercin.
